La star du tennis russe et championne olympique 2016, Elena Vesnina, a commenté les récentes plaintes des joueurs concernant le format élargi des tournois ATP Masters. Selon elle, si certaines inquiétudes sont compréhensibles, une grande partie des critiques négligent les réalités du tennis professionnel et les choix que les joueurs peuvent faire en fonction de leur statut et de leur sécurité financière. « Pourquoi les joueurs se plaignent-ils ? Les organisateurs de tournois ont allongé les Masters.
Les joueurs doivent payer l’hébergement de leurs entraîneurs, payer leurs salaires ; cela devient moins rentable pour eux. Les dotations restent les mêmes, mais les dépenses de leur équipe augmentent », a expliqué Vesnina. Elle a souligné qu’un autre point de friction pour certains réside dans les pauses plus longues entre les matchs dans le nouveau format, ce qui perturbe le rythme de ceux qui préfèrent un programme de jeu régulier. Elle a cependant également souligné une contradiction : de nombreux joueurs participent volontiers à des matchs exhibition pendant les périodes où ils pourraient se reposer. « Bien sûr, ils veulent gagner de l’argent », a déclaré Vesnina, « mais les critiques sont alors moins justifiées. »
Prenant un exemple récent et médiatisé, Vesnina a cité la star italienne Jannik Sinner, qui a remporté Wimbledon avant de se retirer de tous les tournois, à l’exception des Masters et des tournois du Grand Chelem, pour le reste de la saison. « Sinner a gagné Wimbledon, et maintenant il ne joue plus rien, car il peut se le permettre », a fait remarquer Vesnina. Cette stratégie, bien que rare, reflète les avantages dont bénéficient les joueurs de haut niveau qui ont déjà engrangé des gains et des points de classement importants. Pour Sinner, cette décision lui permet de se concentrer entièrement sur les grands événements, préservant ainsi sa condition physique et sa fraîcheur mentale. Mais Vesnina a reconnu que « très peu peuvent se le permettre ».
Cette approche soulève des questions intéressantes sur la planification optimale du tennis moderne. Si un calendrier plus léger peut réduire les risques d’épuisement professionnel et de blessure, il comporte également des défis. « Il est difficile de maintenir sa forme lorsqu’on ne participe pas régulièrement à des compétitions », a souligné Vesnina. Rester performant nécessite un équilibre délicat entre compétition et entraînement, un aspect bien plus facile à gérer lorsque la position d’un joueur au classement est assurée.
Les commentaires de Vesnina soulignent un défi fondamental dans le monde du tennis : trouver le juste équilibre entre participer à suffisamment de tournois pour rester compétitif, gagner sa vie et éviter le surmenage. Pour les joueurs hors du haut niveau, la situation économique du circuit est impitoyable. Les formats étendus des Masters peuvent peser sur les finances, en particulier lorsque les frais de déplacement, d’entraînement et de personnel d’encadrement restent constants, tandis que les dotations n’augmentent pas proportionnellement. De plus, les longs intervalles entre les matchs dans le nouveau format des Masters peuvent perturber la dynamique.
Certains joueurs s’épanouissent grâce à un rythme de matchs régulier, tandis que d’autres apprécient le temps de récupération supplémentaire. Vesnina suggère aux joueurs de s’adapter et, lorsque cela est possible, de profiter des pauses pour se concentrer sur l’entraînement ou la récupération. Son observation concernant les matchs exhibition met également en lumière une réalité plus large : de nombreux professionnels ajoutent volontiers des événements à leur calendrier lorsque les cachets d’apparition sont lucratifs, même si ces événements empiètent sur des périodes de repos potentielles. Cette dualité — critiquer les emplois du temps chargés tout en recherchant un revenu supplémentaire — reflète les pressions financières et les réalités de carrière dans le tennis professionnel.
Le calendrier sélectif de Sinner après son triomphe à Wimbledon est un luxe que peu de joueurs peuvent se permettre. La plupart des joueurs, même parmi les 20 premiers, ne peuvent manquer une grande partie du circuit sans risquer une chute significative de leur classement et de leurs gains. La situation de l’Italien souligne la différence entre le haut niveau et le reste du peloton.
Pour un joueur de haut niveau comme Sinner, déjà bien classé et ayant remporté des titres majeurs, réduire son calendrier pourrait améliorer ses performances à long terme. Pour d’autres, des compétitions fréquentes sont essentielles pour maintenir leur dynamique, leur confiance et leurs points de classement. Le point de vue de Vesnina est clair : « Peu de joueurs peuvent se permettre de ne disputer que le Masters et les Grands Chelems tout en restant au sommet. »
